Царевицата е една от най-популярните зърнени култури в света, която се счита и за зеленчук. Принадлежи към семейство Житни. Произхожда от Мексико преди повече от 9000 години. Обикновено е жълта на цвят, но се култивира и в други различни цветове (червена, оранжева, лилава, синя, бяла и черна). Отглеждат се безброй разнообразни сортове по целия свят. За някои народи тя е основен източник на храна.

Пуканките и сладката царевица са популярен начин за консумиране на зърнената култура. Рафинираните царевични продукти са широко разпространени като съставка в преработените храни. Някои от тях са тортила, тортила чипс, полента, царевично брашно, царевично нишесте, царевичен сироп и царевично масло. Царевицата се използва и в производството на горива и фуражи за животни.

Хранителен състав на царевицата
Царевицата е богат източник на въглехидрати, фибри, витамини и минерали. Освен това е със сравнително добро съдържание на протеини и мазнини. В една чаша (164 грама) сладка царевица се съдържат следните хранителни вещества:

калории – 177;
протеин – 5,4 грама;
въглехидрати – 41 грама;
фибри – 4,6 грама;
мазнини – 2,1 грама;
витамин C – 17% от дневната потребност (ДП);
тиамин (витамин B1) – 24% от ДП;
фолат (витамин B9)- 19% от ДП;
магнезий – 11% от ДП;
калий – 10% от ДП.
Както всички зърнени култури, царевицата също се състои предимно от въглехидрати. Нишестето е основният от тях, съставляващ 28-80%. Зеленчукът също така е източник на малки количества захари. Сладката царевица е специален сорт с ниско съдържание на нишесте и с по-високо съдържание на захари, като по-голямата част е захароза. Въпреки захарта в нея, тя е нискокалорична храна с нисък или средно висок гликемичен индекс (ГИ).

Преобладаващите фибри в царевицата са неразтворими (хемицелулоза, целулоза и лигнин). Продуктът е добър източник на протеини. В зависимост от сорта, съдържанието варира между 10 и 15%. Най-разпространените протеини в царевицата са известни като зеини. Те представляват 44-79% от общото съдържание на белтъци. Зеините не са пълноценни, тъй като не съдържат някои от незаменимите аминокиселини.

Царевицата е наситена с витамини от група В (B3, B5, B6, B9), Е, А, РР. Те действат благоприятно върху състоянието на кожата и косата, помагат в борбата с депресията. Зеленчукът е богат източник и на микроелементите желязо, калций, фосфор, магнезий и други. В състава му влизат над 26 елемента от Менделеевата таблица.

Зърнената култура съдържа редица биоактивни растителни вещества, някои от които могат да подобрят здравето. Богат източник е на следните антиоксиданти:

ферулова киселина – един от основните полифенолни антиоксиданти в царевицата;
антоцианини – антиоксидантни пигменти, отговорни за цвета на синята, лилавата и червената царевица;
зеаксантин – кръстен на научното име на царевицата (Zea mays), е един от най-често срещаните растителни каротеноиди, свързан с подобряване на зрението;
лутеин – един от основните каротеноиди в царевицата, служи като антиоксидант, предпазващ очите от окислителното увреждане, причинено от синята светлина;
фитинова киселина – антиоксидант, който може да наруши усвояването на минералите цинк и желязо.

Ползи от консумацията на царевица

Царевицата има подмладяващо свойство. При термична обработка обвивката на зърната не се разрушава, което означава, че те запазват полезните си качества. Влизащите в състава им ценни аминокиселини лизин и триптофан, които не се произвеждат самостоятелно от човешкия организъм, нормализират работата на червата и тонизират мускулите.

1. Здрави очи
Дегенерацията на макулата и катаракта са сред най-често срещаните увреждания на очите в света, водещи до слепота. Инфекциите и старостта са сред основните причини, причиняващи тези заболявания, но храненето също може да играе важна роля. Приемът на антиоксиданти, най-вече каротеноиди като зеаксантин и лутеин, може да подобри здравето на очите.

Тези два каротеноиди са преобладаващи в царевицата, представлявайки приблизително 70% от общото съдържание. Нивата им обикновено са ниски в бялата царевица. Известни като макуларни пигменти, тези съединения съществуват в човешката ретина, светлочувствителната вътрешна повърхност на окото, където предпазват от окислителни щети, причинени от синята светлина.

Високите нива на тези каротеноиди в кръвта са силно свързани с намален риск както от дегенерация на макулата, така и от катаракта.

2. Полезна при диабет и други заболявания
Варената царевица е много полезна за хората, страдащи от захарен диабет, защото стабилизира нивото на захарта в кръвта; също за хората с алергии, при анемия, затлъстяване, анорексия, чернодробни и сърдечни заболявания.

3. Помага при отслабване
В диетологията растението се употребява, защото подобрява обмяната на веществата. Отвара от нея помага за изгарянето на мазнините и съответно за отслабване.

Вреди и противопоказания от консумацията на царевица

Безспорно царевицата е ценен и полезен продукт, но тя има и редица противопоказания. Може да навреди на хора със склонност към тромбози и прекомерно съсирване на кръвта. С варената царевица не бива да се прекалява, защото приемът на големи количества може да предизвика главоболие и да наруши нормалната работа на стомаха.

1. Съдържа антинутриенти
Както всички зърнени култури, царевицата също съдържа фитинова киселина. За нея е характерно, че нарушава усвояването на минералите желязо и цинк. Въпреки че обикновено не е проблем за хората, които следват добре балансирана диета, това може да е сериозен проблем за развиващите се страни, където зърнените и бобовите култури са основна храна. Накисването, покълването и ферментирането на царевицата могат значително да намалят нивата на фитинова киселина.

2. Съдържат микотоксини
Някои зърнени и бобови култури са податливи на замърсяване с гъби. За тях е характерно, че произвеждат различни токсини, известни като микотоксини, които се считат за значителна опасност за здравето. Основните класове микотоксини в царевицата са фумонизини, афлатоксини и трихотецени. Те се срещат в складираните зърнени култури по целия свят. Неблагоприятните последици за здравето са свързани най-вече с консумацията на царевица и царевични продукти, особено сред хората, които зависят от продукта като основна храна.

Консумацията на големи количества заразена царевица е предполагаем рисков фактор за рак и дефекти на нервната тръба – често срещани вродени дефекти, които могат да доведат до инвалидност или смърт.

Ефективните превантивни мерки включват фунгициди и подходящи техники за сушене. В повечето развити страни органите за безопасност на храните следят нивата на микотоксини в продуктите на пазара, като производството и съхранението на храни са строго регламентирани.

3. Непоносимост към царевица
Непоносимостта към глутен или цьолиакия е често срещано състояние, причинено от автоимунен отговор на глутен при консумация на пшеница, ръж и ечемик. Симптомите на непоносимост към глутен включват умора, подуване на корема, диария и загуба на тегло. За повечето хора с цьолиакия симптомите отшумяват при спазване на строга безглутенова диета. При други симптомите изглежда продължават да се проявяват. В много случаи може да се дължи на консумация на преработена храна, която съдържа нерегламентиран глутен. Друга възможна причина може да е непоносимост към конкретната храна.

Протеините, известни като зеин, съдържащи се в царевицата, причиняват лека възпалителна реакция при хора с цьолиакия. Поради тази причина приемът на зеленчука в редки случаи може да е причина за чести симптоми при някои хора с цьолиакия. Освен това, зърнената култура може да причини симптоми и при хора със синдром на раздразненото черво или непоносимост към FODMAP (категория разтворими фибри, които се абсорбират слабо от организма). Високият прием може да причини проблеми с храносмилането като подуване на корема, газове и диария при някои хора.

За какво се използва царевицата
Всички части на растението се използват в народната медицина. Косата му е отличен диуретик, маслото от царевица допринася за понижаването на холестерола в кръвта. Ястия от нея се препоръчват на жени, страдащи от безплодие и за подобряване на потенцията при мъжете.
Царевицата може да се свари и консумира както самостоятелно, така и добавена към салати, супи или като гарнитура към основни ястия.
В козметиката от царевица се приготвят козметични, защото е богата на витамини, подхранващи косата и възстановяващи еластичността на кожата.
Царевицата е фуражна култура, която се използва за направата на картон и хартия, също и в селското стопанство за храна на животни.+